Город-храм построен в юго-восточном углу города-крепости Ясодхарапура и посвящен индуистскому богу Вишну, с которым отождествлялся правитель империи. Самое крупное в мире культовое сооружение занимает вместе с окружающим его крепостным рвом территорию около 200 га (1500 х 1300м).
С западной стороны ров шириной 190 м пересекает каменная дамба (ширина 12 м), по которой дорога ведет к воротам храма.Полагают, что Ангкорват воплощает индуистскую космогоническую модель Вселенной. В центре мироздания находится гора Меру – обитель богов. Меру окружена водами Мирового океана, в котором плавают материки, границы океана – горные хребты и скалистые горы. Внутри горы скрыт фаллос Шивы (лингам) -символ животворящей силы.
Средневековые строители смогли добиться интересного эффекта: чем ближе подходишь к храму, тем значительнее и монументальнее кажется его центральная часть с пятью башнями-святилищами (одна в центре и четыре по краям верхней террасы). Главный фасад обращен на запад, дороги подходят с востока, севера и юга, но с какой бы стороны путник ни приближался, ему всегда видны лишь три башни из пяти. Подобный эффект достигается за счет того, что основание храма не видно: оно приподнято на высоком цоколе из латерита и песчаника (850 х 1000 м), окруженном колоннадой.
Храм представляет собой трехуровневую конструкцию с множеством лестниц и переходов. Центральная башня возвышается над третьим уровнем на 31 м (общая высота — 55 м).
Вдоль каждого уровня проходят галереи. Внутренние галереи первого уровня (их длина — около 600 м) украшены 2-метровыми барельефами с мифологическими сценами и сценами из жизни древних кхмеров. Во времена империи Ангкор паломники могли созерцать лишь эту внутреннюю часть храма. На барельефах галерей второго уровня изображено около двух тысяч апсар.