Большой храм в процессе строительства. Первоначально статуи и весь фасад храма были раскрашены. Яркие цвета фигур фараона контрастно выделяли их на желто-сером фоне прибрежных скал. О громадности статуй можно судить по крохотным фигуркам строителей на лесах
В период Нового царства безусловное господство гробниц и заупокойных храмов начало сменяться строительством монументальных храмовых комплексов, посвященных богам. В XVI-XII веках до н. э. строили знаменитые храмы Луксора и Карнака на территории древних Фив, многие другие храмы вдоль всей долины Нила. И строили их в самой долине, в зоне жизни, в противовес храмам, посвященным мертвым. Самыми крупными и почитаемыми были храмы бога Солнца Амона. В Новом царстве его называли Амон-Ра и считали творцом, создавшим все существующее на Земле. Храмы Амона-Ра часто сопровождались храмами Мут – жены Амона. богини Неба и храмами Хонсу – его сына, бога Луны.
Прославленным строителем этой эпохи был последний «Великий» фараон Египта Рамзес II (XII век до н. э.). Так, он завершил начатый его отцом Сети I гигантский гипостильный зал храма Амона в Карнаке. Гипостильными называли на Востоке залы, потолок которых поддерживался многочисленными колоннами. В Карнаке их было 136, центральные ряды имели высоту семиэтажного дома (20,4 м), а площадь зала занимала больше половины гектара. Огромным был и Рамессей в Фивах, заупокойный храм фараона.
Однако подлинную славу и бессмертие принесли Рамзесу храмы в Абу Симбеле, построенные в Нубии, недалеко от вторых нильских порогов. Храмы действительно необычны. Рамзес вырубил их в скалах над самой поверхностью Нила. Издалека видны над гладью воды циклопические скульптуры, формирующие их фасады. Храмов два. Большой посвящен на первый взгляд нескольким божествам: богу Амону-Ра, богу Птаху, покровителю города Мемфиса и ремесел, богу Гору, воплощенному в облике сокола, и самому Рамзесу. Но египетская мифология сложна и неоднозначна. Так, Птах и Гор и даже сам Рамзес могли отождествляться с Амоном. Амон же был аналогичен Ра, и Большой храм имел полное основание называться храмом Амона. Тем не менее в святилище были поставлены изображения всех четырех божеств: самого Амона-Ра, Гора с туловищем человека и головой сокола. Птаха и Рамзеса в облике людей. Скульптуры размещались в самой глубине 55-метровой анфилады подземных зал.
Он скромнее и проще, чем Большой храм, и как бы подчеркивает его величие и грандиозность
Две пары колоссальных статуй Рамзеса фланкируют вход в большой храм. Все статуи одинаковы: фараон изображен сидящим в церемониальных одеждах с положенными на колени руками. Высота статуй 20 м. Если бы поставить статую около обычной пятиэтажки, ее голова возвышалась бы над крышей. Между ступнями огромных статуй фараона стоят небольшие, в человеческий рост скульптуры его жены Нефертари. Они подчеркивают величие изображений Рамзеса. А над входом в храм, в нише высечен горельеф сокологолового воплощения бога Солнца Гора-Амона.
Композиция фасада статична, проста и в то же время совершенно необычна своей формой и грандиозностью. Абу Симбел единственный в мире пещерный храм, чей фасад сформирован четырьмя огромными сидящими изваяниями. Они не только самые большие в Египте, но вообще принадлежат к числу крупнейших и древнейших в мире каменных монолитных изваяний. Мир знает только единицы таких гигантских композиций, вырубленных в толще скал. И, пожалуй, только скульптуры Будды в Афганистане, в Бамианской долине, высотой 53,5 м и 37 м могут сравниться с изваяниями Рамзеса. Но вырублены они двадцатью веками позже, и храмов за ними нет.
Знаменитые же скальные храмы Аджанты и Эллоры, находящиеся в самом сердце Индии и относящиеся к первым векам нашей эры, многочисленны, но не так велики, как Большой храм Абу Симбела.
Войдя в дверь у ног Рамзесов, посетитель попадает в величественный гипостильный зал. Четыре пары мощных столбов поддерживают его потолок. К столбам прислонены десятиметровые стоящие статуи Рамзеса. Он изваян в виде Осириса, бога производительных сил природы и царя загробного мира. Потолок покрыт росписями, изображающими небо. В центре его помещены парящие коршуны богини царской власти Нехбет, по сторонам от них звезды. Все в храме подчинено задаче возвеличивания и прославления Рамзеса. Стены гипостильного зала и следующего за ним четырехстолпного, меньшего зала покрыты рельефами, славящими победы фараона. Хорошо сохранились сцены церемониального убийства пленных нубийцев и ливийцев, представле