Годовой цикл великих — двунадесятых — праздников (церковный новый год начинается с сентября) открывается Рождеством Богородицы 8(21) сентября. Исторически и догматически это событие — рубеж Ветхого и Нового Заветов. Та, Которой предстояло стать Матерью Спасителя, родилась в небольшом галилейском городке Назарете. Предание гласит: Ее родители Иоаким и Анна, известные своей праведной жизнью, до преклонных лет были бездетны, что считалось знаком гнева Божьего, но Анна дала обет Богу: если Он дарует им дитя, то оно будет служить в храме Богу. Молитвы были услышаны: Божий посланник Архангел Гавриил явился и возвестил им о рождении дочери Марии (что значит «Госпожа, Надежда»), будущей Матери Иисуса Христа.
Иконографическая композиция сложилась на основе апокрифической легенды согласно Первоевангелию Иакова и Первоевангелию Матфея; пишется как Рождество Иоанна Предтечи. «Анна на одре лежит, пред нею девицы стоят, держат дары, а иные солнечник и свечи, девица Анну держит под плечи, Иоаким зрит из верхней палаты, баба святую Богородицу омывает в купели до пояса, девица льет воду в купель из сосуда» (из Сводного Иконописного подлинника XVIII и. по списку Филимонова, с. 148). Иоаким вводится в композицию в XIV в., на некоторых иконах рядом с роженицей изображен младенец.
Иконография Рождества Богоматери, как и Рождества Иоанна Предтечи, а также рождества разных святых, представленных в клеймах житийных икон, восходит к иконографии Рождества Христова: везде видим роженицу на ложе, приносящих ей дары, праведного супруга и сцену омовения младенца.