Существовавшим обычаем предписано было на сороковой день после рождения сына-первенца посвящать его службе Богу. Мария и Иосиф принесли в храм Иисуса, здесь ждала Его удивительная встреча («сретение»). В Иерусалиме в это время жил глубокий старец, праведный Симеон — ученый, переводивший на греческий язык Библию. Переводя пророчество Исайи «Се, Дева… родит Сына», он решил, что в текст вкралась ошибка. Но явившийся ему ангел предсказал, что Симеон не умрет, пока не увидит Сына Божия, рожденного Девой. По внушению свыше Симеон пришел в храм именно в тот момент, когда Дева Мария явилась с Богомладенцем. Старец Симеон взял на руки Иисуса и обратился к Богу со словами: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром; ибо видели очи мои спасение Твое». Он понял, что дождался обещанного. Деве Марии он предсказал: «Тебе самой оружие пройдет душу, да откроются помышление многих сердец», предвидя Ее будущие страдания, когда на глазах у Нее будет распят на кресте Ее Сын.
Там же была пророчица Анна, вдова 84 лет, которая никогда не отходила от храма, днем и ночью служила Богу постом и молитвой. Она также присутствовала на церемонии посвящения Младенца Богу, возвещая многим жителям Иерусалима о рождении Спасителя.
Сретение празднуется Церковью 2(15) февраля.