В своей книге о путешествиях по странам Юго-Восточной Азии Рибандейро писал: «Есть в Камбодже руины древнего города, который, по мнению некоторых, был построен римлянами или Александром Македонским. Примечательно, что никто из туземцев не может жить в этих руинах, и они служат прибежищем диким зверям. Эти язычники считают, по традиции, что город должен быть восстановлен чужеземным народом». Открытие Рибандейро сенсации в Европе не вызвало, и о его находке вспомнили только два с половиной столетия спустя, после выхода в свет в 1868 году книги французского путешественника Анри Муо «Путешествие в королевства Сиама, Камбоджи, Лаоса и другие области Центрального Индокитая». …Углубившись в джунгли в нескольких километрах от города Сиемреап, Муо неожиданно заблудился. Несколько дней без пищи, страдая от приступов малярии, он бродил в бесконечных лесных дебрях, пытаясь найти обратную дорогу. И, когда уже начали таять последние надежды, лес неожиданно расступился и Муо вышел на широкую, залитую солнечным светом поляну… В первое мгновение Муо подумал, что у него от долгих скитаний начались галлюцинации: прямо перед ним, подсвеченные розовыми лучами заходящего солнца, возвышались над бескрайними джунглями три стройные башни, напоминавшие бутоны лотоса. Их стройные, изящные силуэты отчетливо вырисовывались на фоне закатного неба. И только, когда его ладонь коснулась шероховатого прохладного камня, Муо поверил в реальность этой внезапно выросшей из лесных зарослей каменной сказки. Так 22 января 1861 года был открыт Ангкор Ват – крупнейший в мире храм, именем которого впоследствии была названа целая эпоха в истории Камбоджи – эпоха ангкорской цивилизации. Пять золотых башен Ангкора стали символом Камбоджи и украшают государственный герб и флаг страны. Основателем Ангкорской империи и родоначальником династии ангкорских царей был король камбоджийского государства Ченла Джайяварман II, основавший около 850 года близ озера Тонлесап свою столицу Амарендрапура. А его преемник, король Сурьяварман II (1113-1150) воздвиг огромный храм Ангкор Ват. Датой окончания строительства храма иногда называют 1150 год. Ангкор Ват расположен на северо-западе Камбоджи, в нескольких километрах к северу от города Сиемреап. Храм посвящен индуистскому богу Вишну и служит одновременно святилищем и усыпальницей самого короля Сурьявармана II. В Ангкорском королевстве бытовал культ Вишнураджи, в котором объектом поклонения стал сам король: древние кхмеры считали его земным воплощением Вишну. А храм Ангкор Ват являлся символом небесного дворца, в котором пребывает дух правителей страны. О возникновении Ангкора рассказывает легенда, приведенная в одной из старинных хроник. У одного великого государя был сын Преа Кет Меалеа, что означает «божественное сияние». Он был красив и обладал многими другими совершенствами. Бог Индра, восседающий на горе Меру, узнав о великих достоинствах юноши, спустился на землю и пригласил принца к себе. Жилище бога очень понравилось Преа Кет Меалеа, все здесь умиляло и радовало его. Особенно понравился ему дворец, над которым возвышались пять ажурных башен с золотыми верхушками. Принц полюбился Индре, и Преа Кет Меалеа жил, наслаждаясь неземной красотой и покоем. Но против него начали роптать тевода – божественные танцовщицы: принц, явившийся из мира людей, был частичкой человечества с его исканиями, тревогами, беспокойством, заботами и соблазнами. Этот дух тревожил и манил небожительниц, смущал их покой. Они сказали Индре: «Отправь принца на землю – с его появлением слишком волнующий нас земной дух появился на небе, не можем его больше спокойно переносить». Индра понял их. Ради сохранения спокойствия в своем небесном чертоге он предложил принцу вернуться на землю Но, видя, как трудно принцу расстаться с полюбившимся ему прекрасным дворцом, Индра пообещал построить ему такой же на земле. Строительство дворца Индра поручил божественному зодчему Преа Пушнуку, «чья сила и ученость были бесконечны». А место для строительства указал священный бык Нандин. Пушнук собрал мастеров из всех стран и от всех народов. Выкорчевав могучие деревья, выровняв площадку, строители начали возводить сказочный дворец. «Так боги в лице Преа Пушнука возвели Ангкор Ват», – завершает летописец. Храм Ангкор Ват является центром огромного комплекса, занимающего площадь около 260 квадратных километров, где стоят еще около 200 храмов. Внешний облик Ангкора символизирует священную гору Меру в индийской мифологии – «]–> ]>

Храмовый комплекс Ангкор Ват — красивейший среди памятников старины Ангкорской группы и один из наиболее сохранившихся храмов. Он является подлинным архитектурным шедевром. Совершенство в объеме и размерах, сочетание величия и легкости, этот храм — выражение кхмерского искусства в самой высокой точке его развития. Ангкор Ват, как и другие храмы этой местности, построен по принципу священной горы Меру.

При строительстве Кхмеры закладывали расстояния между некоторыми архитектурными элементами храма в соответствии с индуистской мифологией и космологией, положением звезд и планет, углом падения солнечного света и временем года. Положение барельефов, например, регулировалось по движению Солнца. Ученые поражаются удивительной точности этих расчетов, сделанных в столь давние времена. Пять башен, самая высокая из которых поднимается на 55 метров вверх, стали символом Камбоджи и изображены на флаге страны. Само 3х этажное здание с колоннадами поднимается на 30 метров. Храм посвящен Богу Вишну и другим ведическим богам. На его барельефах можно увидеть много легендарных сюжетов из древнеиндийской мифологии. К самым уникальным сценам относится пахтанье Океана Вселенной богами и полубогами получения эликсира бессмертия.